Figement

Le figement est le processus par lequel une suite de mots perd sa liberté de combinaison et devient une unité fixe.

Les tests du figement

Test	Expression libre	Expression figée
Remplacer un mot par un synonyme	poser un livre → déposer un livre	poser un lapin → poser un lièvre
Mettre au pluriel	un chat noir → des chats noirs	avoir un chat dans la gorge → des chats
Ajouter un adjectif	casser une vieille pipe	casser sa pipe (mourir) → casser sa vieille pipe
Passer à la voix passive	le lapin a été posé	perd le sens idiomatique

Des degrés de figement

Le figement n'est pas absolu : certaines expressions acceptent des variantes (avoir la pêche / avoir la frite / avoir la banane), d'autres sont totalement bloquées (prendre la poudre d'escampette).

Mots qui ne survivent que dans des expressions

Le figement conserve des mots ou des sens disparus : maille (petite monnaie) dans avoir maille à partir, partir au sens ancien de « partager » ; fur dans au fur et à mesure ; escient dans à bon escient ; nues (nuages) dans tomber des nues.

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