Expression (philosophie du langage)
En philosophie du langage, une expression est étudiée dans son rapport avec la réalité : qu'est-ce qu'un mot ou un groupe de mots désigne dans le monde ?
Les expressions nominales
On appelle expressions nominales (ou référentielles) celles qui désignent un objet ou un individu :
- les noms propres : Paris, Victor Hugo ;
- les descriptions définies : l'auteur des Misérables, la capitale de la France.
Sens et référence
Le logicien Gottlob Frege (1892) distingue le sens d'une expression (la manière dont elle présente l'objet) et sa référence (l'objet lui-même). L'étoile du matin et l'étoile du soir ont des sens différents mais la même référence : la planète Vénus.
Les descriptions définies
Bertrand Russell (« On Denoting », 1905) analyse les descriptions définies comme l'actuel roi de France : la phrase « L'actuel roi de France est chauve » est-elle fausse, ou dépourvue de sens, puisqu'il n'y a pas de roi de France ?
Les noms propres
Saul Kripke (Naming and Necessity, 1980) défend l'idée que les noms propres sont des « désignateurs rigides » : ils désignent le même individu dans toutes les situations possibles.
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